★《나는 아직 나를 모른다》 저자 허지원 교수 추천★

“삶이라는 슬프고 노여운 여행을 하고 있는
우리 모두를 위한 안내서”

똑같은 문제가 반복되고 있다면
당신의 진짜 원인은 낮은 심리적 유연성일 수 있다

울산과학기술원(유니스트)에서 바이오메디컬공학과 교수이자 정신건강의학과 전문의로 활동하는 정두영 교수는 더 많은 사람에게 서비스를 제공하기 위해 한 사람당 진료 기간을 주 1회씩 8번으로 제한하고 이 기간으로 부족하면 외부 치료를 권유한다. 8번의 만남 동안 어떤 사람은 증상이 완화되더라도 다시 똑같은 문제로 찾아오는 반면, 어떤 사람은 마음의 문제를 일으킨 사건이 해결되지 않아도 무탈하게 지낸다. 정두영 교수는 그 차이를 심리적 유연성에서 찾았다.
하버드대학교 사회심리학자 대니얼 웨그너는 일명 백곰 효과라 불리는 ‘사고억제의 역설적 효과’를 증명하는 실험을 했다. 웨그너는 학생을 두 그룹으로 나눠 첫 번째 그룹에게는 백곰을 생각하라고 하고, 두 번째 그룹에게는 백곰을 생각하지 말라고 지시했다. 그다음 백곰이 떠오를 때마다 종을 치라고 했는데, 종을 많이 친 그룹은 백곰을 생각하지 않기로 한 두 번째 그룹이었다.
불편한 느낌이나 생각은 우리의 시선을 쉽게 잡아당긴다. 인간의 뇌가 느낌이나 생각을 지우는 기능이 잘 발달하지 않았기 때문이다. 이러한 부정적인 사고에서 벗어나지 못하면 똑같은 문제를 만나게 되고 악순환에 빠지게 된다. 반면에 심리적 유연성이 높은 사람은 그때마다 상황과 문제에 매몰되지 않고 자신에게 이로운 방식을 찾아나선다. 불안 문제가 고민이라면 ‘지금 불안하지 않고 싶다’라고 생각하는 데 그치지 않고 ‘나는 무슨 일을 할 때 즐겁지?’라고 생각을 확장한다. 비합리적인 직장 상사가 고민이라면 그 상사와 적정 거리를 유지하려 노력하고, 문제를 해결하기 위해 절충안을 제시한다. 심리적 유연성은 행복감만 느끼도록 설계되지 않은 우리가 가져야 할 기본적인 마음이다.

왜 나이가 들어도 인생에 익숙해지지 않을까?
“나를 알아가기 위한 모든 행동이 결국 답이다”

정두영 교수는 수많은 내담자와의 대화에서 어떤 변화에도 무너지지 않고 인생이 편안한 사람들이 공통적으로 심리적 유연성이 높다는 것을 발견했다. 그리고 《마음은 단단하게 인생은 유연하게》에 그를 높이기 위한 구체적인 방법들을 담았다.

#1.ADHD가 아닌데도 ADHD와 비슷한 증상을 보이는 사람들은 어떻게 해야 할까요? 이런 사람들에게 저는 ‘그 일을 하는 이유가 무엇인지’ 물어봅니다. ‘자신이 원하는 것과 다른 목표를 향해 무리하게 나아가는 것은 아닌가요?’ ‘인생의 우선순위를 정했나요?’ _나도 성인 ADHD가 아닐까?

#2.지나친 예민함을 해결하는 출발점은 언제 어떤 상황에서 예민해지는지 아는 것입니다. 만약 특정한 사람과의 관계에서만 예민해진다면 관계 문제를 배워볼 수도 있습니다. 자주 반복되는 걱정으로 예민해진다면 전문적인 치료가 필요할지도 모릅니다. 사람들은 자신이 취약했던 방식을 자주 반복하기 십상이므로 많이 힘들다면 그 원인을 알아보는 것이 도움이 됩니다. _나의 예민함을 인정하는 순간, 인생이 관리된다

#3. 타인의 평가에 신경이 쓰이고 스트레스를 받는다면 어떤 나로 보이고 싶은가에 대한 욕구를 먼저 파악하고 수용하는 과정이 필요합니다. 이는 ‘내가 어떤 나로 보이고 싶은지’를 알아내는 과정입니다. _수치심에 유연해야 우아해진다

심리적 유연성을 키우기 위해 대단한 일을 해야 하는 것은 아니다. 어떻게 해야 부정적 감정에 압도되지 않을 수 있을지, 어떤 행동을 하면 기분이 나아지는지, 자신이 추구하는 가치는 무엇인지 등 나를 알아가기 위한 모든 행동이 유연성을 키우는 방법이다.
우리는 살면서 맞닥뜨리는 모든 문제를 영화 속 히어로처럼 해결하고 살 수는 없다. 지금 닥친 상황이 좋지 않더라도 그대로 받아들이라는 말이 아니다. 완벽하지는 않더라도 더 나은 대안을 찾아보거나 다른 방식으로 문제를 해결하는 식으로 상황에 적극적으로 대응할 능력을 길러야 한다는 뜻이다. 자신을 알고 타인과 사회 변화에 맞춰서 적응해보자. 관계 문제의 새로운 해결 방안이 보이고 불안한 감정도 물 흐르듯이 흘러넘기며 원하는 인생을 살게 될 것이다.